Esprit libre

DHEA, régime basse calories, antioxydants…ce sont les recettes actuellement réputées pour retarder le vieillissement. Sont-elles efficaces, seule la science peut le dire mais ce qui est sûr, c'est que beaucoup de gens y croient. La quête d'une vie plus longue, voire de l'immortalité, habite les hommes depuis qu'ils sont sur terre.
L’historien Lucian Boia, spécialiste de l’imaginaire raconte cette recherche dans son nouveau livre Quand les centenaires seront jeunes. Comment les hommes depuis l’Antiquité ont cru à la possibilité de l’allongement de la vie et ont cherché des solutions. En Chine, les taoïstes misaient sur les vertus d'une bonne respiration et d'une forte concentration mentale. Les Irlandais pariaient plutôt sur les îles lointaines où la mort et la vieillesse étaient inconnues. La fontaine de jouvence a été intensément recherchée pendant des siècles. A la Renaissance, l'Italien Cornaro recommandait un régime alimentaire proche de la famine, tandis que pour les contemporains de Louis XIV rien ne valait mieux qu'une bonne purgation de temps en temps. Pour Metchnikoff, vers 1900, le remède universel était le yaourt bulgare ; le docteur Voronoff, en revanche, valorisait les testicules de chimpanzé. Si certaines idées paraissent complètement loufoques de nos jours, d’autres font échos à la science moderne.
L’auteur ne cherche pas à savoir ce qui est vrai ou pas, ce n’est pas un livre scientifique. C’est un fascinant voyage dans l’imaginaire humain. Ce qui m'a le plus frappé c'est de constater que ce mythe de la longévité s'est transmis à chaque génération humaine sans perdre de sa vivacité. Et je suis d'accord avec l'auteur dans sa conclusion. Les progrès de la science ne modifieront pas cette donnée intrinsèque à notre espèce. Parce que même si la science n’admet pas n’importe quelle fantaisie, elle est source d’inspiration et de rêve. Plus que jamais, nous croyons à une possible immortalité.

Quand les centenaires seront jeunes : L'imaginaire de la longétivité de l'Antiquité à nos jours de Lucian Boia - Les Belles Lettres - 246 pages - 17€

 

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