Esprit libre

Après quelques semaines de vacances, d’aération de l’esprit et il faut bien le dire de manque d’inspiration, je retourne à mon clavier pour vous présenter un livre qui parle de science de manière amusante. Les sujets plus polémiques viendront plus tard.
Le magazine scientifique anglais New Scientist a lancé en 1994 une rubrique courrier des lecteurs, le dernier mot, en quelque sorte interactive puisque ce sont les lecteurs qui répondent aux questions d’autres lecteurs, des questions anodines souvent très étranges mais qui posent de véritables questions scientifiques. Le succès a surpris les rédacteurs du journal, la rubrique existe toujours en 2006 et elle a même fait l’objet d’un livre, une compilation des meilleures contributions. La version française vient de sortir et c’est un régal.
Pourquoi les patates germées sont-elles dangereuses ? Pourquoi les oiseaux volent-ils en V ? Pourquoi les bleus passent-ils par toutes sortes de teintes avant de disparaître ? Pourquoi avons-nous des sourcils ? A quoi sert notre appendice ? Combien d’espèces différentes vivent dans le corps humain ? Pourquoi fait-il plus froid au pôle Sud qu’au pôle Nord ? Combien pèse un nuage ? La nature a-t-elle inventé la roue ? Mais il y a des questions encore plus surprenantes et au premier abord loufoques. Le whisky et le vin rouge provoquent-ils une gueule de bois pire que la vodka ou le vin blanc ? Comment puis-je devenir un fossile après ma mort ? Pourquoi le jus de citron empêche-t-il les pommes de brunir ? Que se passerait-il si des extraterrestres venaient nous voler la lune ? Si je devais surfer la lave d’un volcan pour me sauver, avec quoi je devrais me faire une planche pour qu’elle ne fonde pas ? Vous le savez-vous ? J’avoue que je ne m’étais jamais posé ce genre de questions mais en lisant le livre j’ai appris pas mal de trucs. C’est un excellent moyen de donner goût à la science à ceux qui pensent que c’est prise de tête et cela montre que les questions réputés idiotes sont un trésor trop souvent ignoré. D’ailleurs une des questions a suscité un article dans une revue sérieuse de physique. Des chercheurs espagnols et américains se sont intéressés au comportement étrange de la liqueur de café quand on y verse de la crème !
Si vous parlez anglais, vous pouvez poser une question ou répondre à d’autres sur le site http://www.newscientist.com/lastword.ns. En France, le magazine Science et Vie possède une rubrique qui lui ressemble, la différence c’est que les réponses sont apportées par la rédaction.

Mais qui mange les guêpes ? et 100 autres questions idiotes et passionnantes par les lecteurs du New Scientist- Ed du Seuil, collection Science ouverte - 14€