Esprit libre

L’humanité pourra-t-elle s’adapter au changement climatique ? Voilà finalement la seule question qu’il faut se poser. Car le réchauffement de la planète est une réalité, la presse scientifique nous le rappelle régulièrement, l’activité humaine en étant pour une très grande part responsable. L’heure n’est plus à se demander s’il faut faire quelque chose, l’heure est plutôt à essayer de limiter les dégâts et de se préparer à vivre dans un monde qui ne sera plus tout à fait le même que celui de nos parents. 

James Hansen, éminent climatologue de l'Institut Goddard d'études spatiales de la Nasa, vient de publier, dans le journal de l'Académie nationale des sciences aux Etats-Unis, une étude qu’il a réalisé en collaboration avec des chercheurs de plusieurs autres instituts et universités dans laquelle il montre que les températures de la Terre dépassent désormais des niveaux jamais atteints au cours de la dernière période interglaciaire c'est à dire les derniers 12.000 ans. Plus important encore, le récent réchauffement a amené la température globale de notre planète à juste un degré Celsius de moins que la température maximale enregistrée au cours du dernier million d’années. « Cela signifie que le réchauffement planétaire au-delà d'un degré Celsius atteindrait un seuil critique. S'il est maintenu en-deçà, ses effets resteront relativement gérables », estime M. Hansen. « Mais si le réchauffement atteint 2 ou 3 degrés Celsius, (des valeurs situés dans la fourchette donnée par le GIEC,Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat) nous risquons d'assister à des changements qui feront de la Terre une planète complètement différente de celle que nous connaissons », ajoute-t-il. 

Effectivement et c’est justement là le souci. Le climatologue et son équipe font valoir que le dernier réchauffement de cette ampleur est intervenu au Pliocène, il y a environ trois millions d'années, quand le niveau des océans dépassait de 25 mètres leur niveau actuel, selon les estimations. Une autre étude, publié la même semaine dans Science, par une équipe de géologues de l’université de Binghamton (New York) montre qu’il y a 55 millions d’années (Eocène), la concentration de CO2 dans l’atmosphère atteignait 1 125 ppm soit trois fois plus de le niveau actuel et du coup le pôle nord connaissait un climat tropical, la Terre n'avait pas de glaciers. Annoncer des température en hausse ne parle guère à nos concitoyens qui dans l’ensemble aiment beaucoup la chaleur. Pourtant des modifications apparemment minimes de la température globale de notre planète ont des conséquences importantes. Une étude publiée en 2003 par la revue scientifique Nature montrait qu'au cours de la deuxième moitié du 20è siècle, 1.700 espèces de plantes, d'animaux et d'insectes avaient migré vers le Nord au rythme moyen de 6 km par an. On imagine sans peine les répercussions sur l'agriculture.

Au cours de son histoire, l'humanité a déjà connu des périodes de réchauffement, entre deux glaciations principalement. Elle s'est adaptée mais la donne actuelle est différente d'une part à cause de la taille de la population humaine, 6,5 milliards d'individus, et d'autre part par le fait qu'elle a colonisé tous les milieux. Le réchauffement climatique fera des victimes, c'est inévitable. Comme les premiers touchés seront (sont ?) les plus pauvres, pas étonnant que les vraies mesures tardent. Si les idéologies dominantes ne changent pas, à savoir le culte de la croissance, de la propriété privée, la recherche permanente d'un pouvoir sur les autres, je ne donne pas cher de la peau de l'espèce humaine.