Esprit libre

Le 2 juin sera inauguré à Grenoble Minatec, un centre mariant recherche, enseignement, développement industriel des micro et nanotechnologies, un outil unique en Europe sur les technologies de l'infiniment petit. Ce centre fera travailler 4.000 personnes. Je ne suis pas de manière très approfondie l’actualité de ce secteur mais au vu des applications possibles, ces technologies me semblent pleines de promesses et susceptibles de soulever l’enthousiasme : des matériaux plus légers, qui se réparent eux-mêmes, pour la réparation des os et des tissus, outils pour la médecine, implants, outils permettant de délivrer les médicament dans la cellule, membranes sélectives pouvant filtrer les polluants… J’ai donc été surprise de lire qu’à l’occasion de cette inauguration, les opposants à ces technologies convergeaient eux-aussi vers Grenoble. 

Lors du Sommet de la Terre de Rio de Janeiro en 1992, le 22 mai a été déclaré Journée internationale de la biodiversité. Je ne suis pas très fan de ce genre de journées. Leur instauration part d’une bonne intention mais je me pose des questions sur leur efficacité. Les projecteurs sont braqués sur le sujet le jour-dit puis ensuite il a tendance à retomber dans les oubliettes alors qu’il mérite une attention continue. Il y a tellement de journées de ci et journées de ça que le public risque de ne plus prêter attention.

Le préfet de la Gironde, Francis Idrac, a pris vendredi 12 mai un arrêté interdisant la pêche, le ramassage, le transport, le stockage, l'expédition et la vente des huîtres d'Arcachon en raison de la présence dans le Bassin d'une micro-algue toxique naturelle, la dinophysis. J’ai vraiment cru que je m’étais trompée de journal ou que j’avais remonté le temps. En effet, l’année dernière à la même période, les ostréiculteurs du bassin d'Arcachon avaient subi également une telle interdiction et ce durant cinq semaines. Un nouveau marronnier ? Trêve de plaisanterie, le sujet est sérieux, cette décision préfectorale a des conséquences économiques désastreuses.

Après quelques semaines de vacances, d’aération de l’esprit et il faut bien le dire de manque d’inspiration, je retourne à mon clavier pour vous présenter un livre qui parle de science de manière amusante. Les sujets plus polémiques viendront plus tard.
Le magazine scientifique anglais New Scientist a lancé en 1994 une rubrique courrier des lecteurs, le dernier mot, en quelque sorte interactive puisque ce sont les lecteurs qui répondent aux questions d’autres lecteurs, des questions anodines souvent très étranges mais qui posent de véritables questions scientifiques. Le succès a surpris les rédacteurs du journal, la rubrique existe toujours en 2006 et elle a même fait l’objet d’un livre, une compilation des meilleures contributions. La version française vient de sortir et c’est un régal.
Pourquoi les patates germées sont-elles dangereuses ? Pourquoi les oiseaux volent-ils en V ? Pourquoi les bleus passent-ils par toutes sortes de teintes avant de disparaître ? Pourquoi avons-nous des sourcils ? A quoi sert notre appendice ? Combien d’espèces différentes vivent dans le corps humain ? Pourquoi fait-il plus froid au pôle Sud qu’au pôle Nord ? Combien pèse un nuage ? La nature a-t-elle inventé la roue ? Mais il y a des questions encore plus surprenantes et au premier abord loufoques. Le whisky et le vin rouge provoquent-ils une gueule de bois pire que la vodka ou le vin blanc ? Comment puis-je devenir un fossile après ma mort ? Pourquoi le jus de citron empêche-t-il les pommes de brunir ? Que se passerait-il si des extraterrestres venaient nous voler la lune ? Si je devais surfer la lave d’un volcan pour me sauver, avec quoi je devrais me faire une planche pour qu’elle ne fonde pas ? Vous le savez-vous ? J’avoue que je ne m’étais jamais posé ce genre de questions mais en lisant le livre j’ai appris pas mal de trucs. C’est un excellent moyen de donner goût à la science à ceux qui pensent que c’est prise de tête et cela montre que les questions réputés idiotes sont un trésor trop souvent ignoré. D’ailleurs une des questions a suscité un article dans une revue sérieuse de physique. Des chercheurs espagnols et américains se sont intéressés au comportement étrange de la liqueur de café quand on y verse de la crème !
Si vous parlez anglais, vous pouvez poser une question ou répondre à d’autres sur le site http://www.newscientist.com/lastword.ns. En France, le magazine Science et Vie possède une rubrique qui lui ressemble, la différence c’est que les réponses sont apportées par la rédaction.

Mais qui mange les guêpes ? et 100 autres questions idiotes et passionnantes par les lecteurs du New Scientist- Ed du Seuil, collection Science ouverte - 14€